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Brève histoire A l’arrivée des espagnols, Chetumal (Chetemal ou Chactemal, ce qui signifie «là où abonde le cèdre rouge» en maya) était l’un des caciquats qui constituaient la Péninsule du Yucatan. La province de Chetumal s’étendait du nord de la lagune de Bacalar au sud de la lagune New River (aujourd’hui Belize). Elle fut longtemps importante, mais les accidents géographiques et la résistance des mayas provoquèrent l’abandon du site. Capital de l’Etat de Quintana Roo, elle fut fondée en 1898 sous le nom de Payo Obispo par le lieutenant Othon P. Blanco pour contrôler les indigènes mayas qui s’étaient insurgés pendant la Guerre des Castes. Située au bord de la baie du même nom, Chetumal a des hôtels, des restaurants et autres services. C’est le point de départ pour accéder aux sites archéologiques et historiques et aux zones naturelles et aux réserves du sud de l’Etat, ainsi qu’aux sites de Campeche et aux zones du nord du Guatemala et du Belize. A voir dans la ville Chetumal possède trois musées importants : le Musée de la Culture Maya, le Musée des Constituants, qui renferme une maquette qui montre l’architecture et l’urbanisme de Payo Obispo pendant les années trente, et le Musée de la Ville. Le monument du métissage, le monument au drapeau et celui du pêcheur sont à voir également. Le cadre Chetumal est encadrée par une baie spectaculaire et ses environs regorgent de sites historiques, naturels et culturels. Dans la forêt environnante poussent acajou, cèdre, bois de rose et sapotillier, dont on extrait le chicle ou latex. BACALAR Bacalar (Bak’Halal ou « endroit de roseaux » en maya) fut le village le plus important du caciquat de Uaymil et le plus malmené pendant la conquête. Malgré leur résistance, les mayas furent vaincus et Gaspar Pacheco fonda, en 1545, la Villa Salamanca de Bacalar. Pendant l’époque coloniale, les encomiendas se trouvaient appauvries. Toutefois, Bacalar fut un important centre d’approvisionnement et d’embarquement de marchandises, comme le bois de teinture, vers l’Espagne. Sa prospérité lui valut de multiples attaques pirates. Lagune de Bacalar Connu sous le nome de « Lagune aux sept couleurs » en raison des tonalités de ses eaux, elle est située à 38 km au nord-ouest de Chetumal, sur la route Chetumal-Cancun et a 50 km de long sur deux de large en moyenne. Elle débouche sur le Río Hondo à travers la rivière Chac et se jette dans la Baie de Chetumal par des canaux peu profonds. Il y a des petits hôtels et des restaurants de cuisine régionale et internationale. On peut y faire du jetski et en août ont lieu des tournois de pêche sportive. Cenote Azul Situé au nord-ouest de Chetumal, au milieu d’une épaisse végétation tropicale, il a une profondeur de près de 90 mètres et ses eaux transparentes permettent de pratiquer la plongée sous-marine. Il y a un restaurant, un vestiaire et un stationnement. Pour s’y rendre, prendre vers l’ouest de la ville jusqu’à la bifurcation des routes 186 (Escárcega-Chetumal) et 307 (Chetumal-Cancun); continuer pendant 15 km jusqu’à un panneau qui indique l’entrée du site; continuer sur la droite et prendre la rampe; le cenote est à 500 m. Splendeur Maya Le sud du Quintana Roo est couvert de sites archéologiques, dont beaucoup attendent d’être explorés et restaurés. Certaines des plus importants se trouvent le long de la route 186 (Chetumal-Escárcega). Kohunlich Kohunlich vient de cohune (corossolier) et ridge (colline), c’est-à-dire « colline de corossoliers ». En 1912 Raymond Marvin la mentionne sous le nom de Clarksville. Vers le milieu des années soixante, Victor Segovia y dirigea des fouilles et révéla l’existence d’une première phase de construction, liée au Peten, sur l’Edifice des Masques, dont l’escalier est flanqué de masques évoquant le dieu Kinich Ahau. Une seconde étape, de style Rio Bec, est évidente sur l’Acropole, et une troisième étape apparaît sur quelques édifices modestes. Le Palais Nord, le Patio Elevé du Grand Soubassement et l’Ensemble des 27 Marches sont quelques unes des autres structures du site. On y arrive para la route 186; au kilomètre 60, on prend la déviation pour le village de Francisco Villa, où se trouve un panneau indiquant Kohunlich, continuer sur neuf kilomètres. Dzibanché Dzibanché (« Ecriture sur bois ») connut son époque de prospérité entre 300 et 1200 de notre ère. Thomas Gann découvrit ce site en 1927 et lui donna ce nom par allusion aux symboles gravés sur le bois qu’il trouva dans le Temple VI ou Temple des Linteaux. En explorant le Temple I, il trouva une tombe avec des offrandes, en particulier un pot dont le couvercle représentait un hibou, d’où son autre nom de Temple du Hibou. Le Temple des Cormorans et les Places Nord et Sud forment le Patio de Xibalbá, sur la place Ganne se trouve l’édifice XIII ou des Captifs. Oxtankah Les premiers édifices du site datent de 200 à 600 de notre ère. A cette époque, on construisit des temples, des palais et des édifices civils. Vers le XVème et XVIème siècle, quand ces édifices se trouvaient en ruines, des groupes mayas entreprirent de rénover la ville. En 1531, Alonso de Avila fonda la Villa Real de Chetumal, qui ne dura que deux ans. Cependant, la chapelle d’indiens construite à l’époque est encore visible aujourd’hui. Des sources coloniales racontent que c’est là que vécut Gonzalo Guerrero, le père du métissage. Costa Maya En quittant Bacalar vers le nord, par la route 307, on arrive au village de Los Limones qui sert d’accès à la Costa Maya, zone côtière de Majahual à Xcalak couverte de plages interrompues seulement par de rares villages de pêcheurs et de rustiques bungalows en bordure de mer. Majahual C’est un village de pêcheurs qui, grâce à des travaux d’infrastructure, est devenu le point d’accès aux complexes touristiques qui s’étendent jusqu’à Xcalak. A Majahual, on peut nager, faire de la plongée tuba, de la voile et pratiquer la pêche sportive; de l’embarcadère on peut se rendre à Banco Chinchorro. Aujourd’hui, Majahual a un aérodrome, des routes et des chemins en parfait état, ce qui a favorisé la construction de petits hôtels et bungalows au bord de la mer. Le quai pour les paquebots de croisière fonctionne et reçoit des visiteurs de divers coins du monde. Majahual est situé à 145 km au nord-ouest de Chetumal, pour y arriver prendre la route 307 et tourner à droite à Cafetal. Xcalak Ce port de pêche frontalier a vu récemment se développer une infrastructure de faible impact destinée à l’éco-tourisme. La construction d’une route permet de rejoindre Majahual et il y a aussi un aérodrome. Ceci a entraîné la construction de petits hôtels et bungalows sur la plage. C’est de là que parte des expéditions pour Banco Chinchorro pour pratiquer la plongée sous-marine et la pêche sportive. Il y a aussi un bureau de Migration. Pour arriver à Xcalak, prendre à Chetumal un ferry qui traverse la baie. Banco Chinchorro Ses 800 m. carrés en font l’atoll de corail le plus grand du Mexique. Il est composé d’espèces de corail comme les cornes d’élan, corail de feu, montagne, cerveau, étoile et feuille, qui se combinent avec des éponges, des anémones et des éventails. Les coraux sont habités d’étranges poissons de couleurs. Ces formes de vie variées se mêlent aus vestiges des navires naufragés pour offrir un spectacle inhabituel. A Majahual et Xcalak on peut louer des yatchs pour faire de la pêche sportive. Nature dans le Sud Cette région possède de nombreux attraits qui en font la destination préférée des voyages d’aventure. Les options sont nombreuses : explorer la forêt et les réserves naturelles, séjourner dans des bungalows rustiques et être réveillé par le chant des oiseaux. Cenote Cocodrilo Dorado Les agences de voyages de Chetumal proposent des excursions vers les cenotes, qui comprennent le transport, la traversée en kayak sur une rivière qui débouche sur le Río Hondo. Après avoir navigué sur le fleuve, on arrive au camp équipé de tentes pour dormir et d’une pour manger. Les services sont rudimentaires, mais le cadre naturel vierge invite à se promener à pied pour observer les oiseaux et écouter les cris de singes hurleurs. De plus une falaise de 75 mètres domine le site où les plus audacieux pourront faire du rappel.
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