LE PLUS GRAND BARRAGE AU MONDE ET LE PLUS BEAU SITE NATUREL DE LA CHINE À TROIS GORGES DÉPLOYÉES SUR LE FLEUVE YANGZI

- texte et photos par Benoît Legault -

Des torrents gigantesques sont projetés à des centaines de mètres par les évacuateurs du barrage des Trois Gorges

Les fameuses Trois Gorges du fleuve Yangzi présentent des montagnes et falaises de roc qui font les délices des peintres et poètes chinois depuis des milliers d’années. Dans un corridor de vent et de brume, le plus grand fleuve de Chine (6380 km, traditionnellement nommé «fleuve Bleu» en français) coule dans des goulots rocheux.
La hauteur des pics rocheux (environ 1000 m) est une cause de ravissement. Mais ces sommets sont maintenant moins hauts de plusieurs dizaines de mètres, car le fleuve a monté d’autant ! Le barrage hydroélectrique des Trois Gorges, en aval, cause ce bouleversement.

Les affluents du Yangzi sont puissants et exigent du souffle et du muscle pour remonter le courant

En revanche, des tributaires du Yangzi prennent du muscle touristique. Les ruisseaux deviennent des rivières profondes qui glissent dans des gorges étroites et évocatrices. On peut y faire des «croisières» en chaloupes chinoises traditionnelles, tirées dans les rapides par des hommes en petites tenues. Les femmes apprécient.

Les croisières sur le fleuve se font désormais à l’année (auparavant le niveau de l’eau était trop bas l’hiver) et elles ne peuvent plus être annulées à cause des crues et inondations du printemps. C’est notamment pourquoi les croisières des Trois Gorges font maintenant l’objet d’un marketing intense dans les pays occidentaux.

Les gorges présentent des paysages à couper le souffle

Les Trois Gorges (nommées Qutang, Wuxia et Xiling, des mots qui feraient de forts jolis prénoms) se suivent dans un passage de 190 km, entre Fengjie à l’ouest et Yichang à l’est. On y trouve de nombreuses attractions naturelles et des lieux historiques, car le Yangzi est un creuset de civilisation chinoise. Les navires de croisière font des pauses à ces endroits historiques.

Ce produit croisière de 4-5 jours est intéressant. Outre les Trois Gorges, il permet de voir des villes et des villages qu’on ne verrait jamais autrement, sans avoir à se taper les conditions de voyage de la province chinoise (routes pleines de rebondissements, hygiène approximative). Les navires destinés aux touristes occidentaux sont confortables; le service y est parfois imprécis mais toujours empressé. En croisière chinoise, on fait du taï-chi sur le pont au petit matin et on peut se taper un vrai massage chinois en tout temps.

Les croisières sur le Yangzi permettent aussi de voir le barrage des Trois Gorges qui, avec sa largeur de 2,3 km, est le plus grand du monde. C’est un colosse de béton pas très joli, si gros que l’œil y perd ses références. Le plus impressionnant, c’est de voir les torrents des évacuateurs projeter des tourbillons d’eau qui font vraiment peur.

Pour les Chinois, ce barrage a une valeur symbolique et pratique comme les barrages de la Baie James en ont pour les Québécois. Et les débats ne manquent pas là-bas non plus : il faut déplacer au moins 1,3 millions de personnes dont les 1100 collectivités (certaines aussi populeuses que Ville Saguenay) qui seront inondées ! Le projet de 28 milliards de $US (lancé en 1994, il sera complété en 2009) fournira l’équivalent de quatre fois l’énergie électrique nécessaire à la ville de Los Angeles.

Petit matin aux nouilles et à la vapeur dans les rues de Yichang, port d’attache des croisières

Les Trois Gorges sont dans la province de Hubei, au centre de la Chine. C’est une des régions les plus chaudes et humides du pays.

Les gens de Hubei sont fiers d’être différents des Pékinois nordiques. «Nos symboles, notre nourriture, notre histoire, tout est différent ici», disait notre guide avec insistance. La Chine demeure ici la Chine telle qu’on l’imagine. Alors qu’à Shanghai surtout, l’influence occidentale émousse sérieusement les chocs culturels.

Ce rapport à la Chine éternelle est encore plus fort à Yichang, ville du barrage et port d’attache de la plupart des bateaux de croisières qui font les Trois Gorges. Une fois le navire amarré, il faut «s’échapper» et aller à la rencontre de cette ville historique et provinciale. Le petit matin est impressionnant dans les petites rues commerciales, avec ses marchands de serpents frétillants et ses gens rieurs, apparemment sans souci dans la pauvreté ambiante. Surprise : ces rues sont plus propres que celles de nos Chinatown. «…Car nous y vivons, ce ne sont pas que des commerces», m’expliquait un Chinois.

Pratico-pratique

Les forfaits croisières tout inclus sur le Yangzi coûtent environ 3000 $ depuis le Canada et durent de 10 à 12 jours (la croisière en soi dure 4-5 jours). Ils comprennent souvent un séjour à Shanghai. Plusieurs voyagistes proposent ces forfaits, comme Vacances Signature et Vacances Tour Est. Et aussi China Holidays, China Travel, Goway Travel et ChinaPac International. Air China et Air Canada assurent les liaisons aériennes.