Les perspectives économiques de 2004 devraient favoriser une reprise du secteur. Selon les Services conseils American Express, les frais de voyage d'affaires, dans l'ensemble, devraient décliner en 2004, ce qui pourrait entraîner une modeste reprise dans le secteur du voyage. Dans la dernière édition de Tendances et prévisions pour le secteur du voyage d'affaires au Canada, les Services conseils American Express affirment que les frais de voyage globaux des entreprises canadiennes devraient afficher une diminution pouvant atteindre 2 pour cent cette année, tandis que l'économie reprend des forces et que l'intensification de la concurrence continue de faire pression sur les prix, en particulier sur les tarifs aériens.

"Pour établir nos prévisions annuelles, nous puisons dans un certain nombre de sources économiques et industrielles, en plus de tenir compte des tendances que nous constatons dans nos propres activités de gestion de voyages, explique Frank Schnur, vice-président des Services conseils American Express. Il y a unanimité pour dire que l'économie sera vigoureuse, ce qui nous porte à croire que le secteur du voyage sortira du marasme en 2004."

Prévisions concernant le transport aérien
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On s'attend à ce que les tarifs aériens intérieurs affichent la plus forte décroissance au cours de l'année, soit de 5 à 6 pour cent. Cela s'explique en grande partie par la disponibilité accrue des tarifs bon marché et la présence de plus en plus marquée des transporteurs à bas prix. Selon Amex, les entreprises canadiennes profiteront grandement de cette situation, car les tarifs aériens intérieurs représentent en moyenne jusqu'à 40 pour cent de leurs frais de transport aérien. Les prix des vols transfrontaliers devraient se stabiliser cette année à mesure que l'économie américaine se redressera et que les sociétés aériennes adapteront leur capacité à la demande. Les tarifs internationaux devraient grimper de 1 à 2 pour cent, les compagnies aériennes cherchant à compenser les rentrées qu'elles ont perdues dans d'autres secteurs, surtout sur leurs lignes intérieures. Mentionnons que les déplacements internationaux absorbent une part beaucoup moins considérable des budgets de voyages des entreprises, soit d'environ 12 à 15 pour cent dans l'ensemble.

"Les perspectives semblent généralement réjouissantes pour l'industrie et les compagnies canadiennes, affirme M. Schnur. Si les prix descendent et que la conjoncture économique prend du mieux, les volumes de voyages grimperont vraisemblablement en 2004." "A Amex, les réservations de voyages d'affaires ont augmenté entre 10 et 25 pour cent par mois au cours des trois derniers mois. La reprise est donc manifeste", ajoute-t-il. Frank Schnur souligne que le secteur du voyage d'affaires demeure important. En dépit des baisses de prix prévues et des effets des récents bouleversements sur l'industrie du voyage, le volume total de frais de déplacement qu'engageront les entreprises canadiennes en 2004 pourrait atteindre les 9 milliards de dollars.

Perspectives pour les transporteurs à bas prix
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Ces dernières années, la demande soutenue à l'égard des services aériens simplifiés a permis aux transporteurs à bas prix de se tailler une place beaucoup plus appréciable sur le marché du voyage d'affaires. En effet, on évalue à 30 pour cent la part des transporteurs à bas prix en 2003, comparativement à 24 pour cent en 2002 et à moins de 10 pour cent en 2001. "Les transporteurs à bas prix jouent un rôle beaucoup plus important auprès des voyageurs d'affaires canadiens et détiennent la plus grande part de tous les marchés du monde, ajoute M. Schnur. Manifestement, ils sont là pour rester." Air Canada a été contrainte à réagir à de telles pressions pour préserver sa position dominante. Aux termes du premier semestre de 2003, le transporteur a lancé une structure de prix rationalisée offrant des options tarifaires plus économiques.

"Cette stratégie semble fonctionner. Si l'on se fie aux dernières tendances en matière de réservations, les voyageurs d'affaires profitent pleinement des tarifs inférieurs d'Air Canada. Voilà qui devrait permettre à la société aérienne de voir sa part de marché intérieur s'améliorer tout au long de l'année 2004", poursuit Frank Schnur. De leur côté, les exploitants à prestations simplifiées devraient conserver une saine part de 25 à 30 pour cent du marché intérieur en 2004 et en 2005.

Prix des hôtels
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On estime que, en 2003, les taux d'occupation et les tarifs des hôtels auraient baissé de 3 pour cent et de 1 pour cent respectivement, en raison du SRAS, du cas de maladie de la vache folle et des effets persistants de la guerre en Irak. Ce sont les hôtels haut de gamme qui affichent la diminution la plus brutale dans le taux d'occupation, soit de 8,5 pour cent. Les voyageurs d'affaires se sont tournés vers des hôtels meilleur marché pour s'efforcer de réduire leurs frais.

Cette année, les voyageurs d'affaires devraient payer de 1 à 2 pour cent de plus pour leur hébergement, permettant ainsi aux hôtels de récupérer les bénéfices qu'ils n'ont pas réalisés en 2003. Une croissance modeste de la demande est prévue en 2004, et la plupart des marchés devraient afficher des taux d'occupation comparables à ceux de 2002. Le document Tendances et prévisions pour le secteur du voyage d'affaires au Canada décrit les facteurs économiques fondamentaux de l'heure et présente une analyse des tendances et des prévisions concernant l'industrie du voyage en 2004. Les données proviennent d'une vingtaine de sources différentes. Les Services conseils American Express regroupent et analysent ces données pour ensuite donner un tableau complet de la situation dans le secteur du voyage d'affaires. Tous les renseignements tirés de sources externes font l'objet de références à des fins d'exactitude, et les méthodologies sont revues pour une représentation juste du marché.

Au Canada, American Express exerce ses activités sous les raisons sociales Amex Canada Inc. et Banque Amex du Canada. Ces deux sociétés sont des filiales en propriété exclusive d'American Express Travel Related Services Company, Inc., dont le siège est à New York. Il s'agit là de la plus importante division d'exploitation d'American Express Company. Amex Canada Inc. exploite les divisions Voyages d'affaires, Services conseils, Voyages grand public et Chèques de Voyage au Canada. Amex a ouvert ses premiers bureaux à Toronto et à Hamilton en 1853 et emploie aujourd'hui 3 700 Canadiens d'un océan à l'autre.