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17 juillet 2007

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L’île Maurice : Destination sucrée aux possibilités infinies

Gina Desjardins

Destination parfaite pour les indécis, l’île Maurice a tout à offrir : des hôtels luxueux, des belles plages de sable blanc, une eau claire bleu turquoise, un nightlife, du shopping, de l’aventure et de l’écotourisme, mais surtout, la chance de découvrir une grande diversité culturelle. Pas surprenant que l’île ait déjà été qualifiée de «Miracle de la coexistence pacifique». On y est témoin d’une harmonie et d’un grand respect entre les cultures et les religions.

À peine visible sur la carte, l’île d’origine volcanique de Maurice, d’une superficie de 1865 km2, se situe dans l’archipel des Mascareignes (qui comprend aussi l’île de la Réunion), juste à l’est de Madagascar. Point de rencontre de trois continents – elle a été colonisée par des Européens, Africains, Chinois et Indiens - sa plus grande richesse et particularité résident dans sa diversité culturelle.

À droite : domaine de l'Étoile

Le plus frappant en arrivant à Maurice est l’accueil chaleureux des gens. Qu’ils soient en voiture, à vélo ou à pied, tous nous sourient, sans exception. Les Mauriciens sont courtois, mais jamais ennuyeux. Et ils sont beaux! Avec un bon nombre de mariages mixtes, un fort pourcentage de la population est métissé, ce qui leur donne des traits uniques.

On est rapidement conquis par les rythmes du Sega, cette musique africaine mauricienne qui date de l’époque de l’esclavage. Les hôtels offrent généralement des spectacles de Sega typique, mais si on a la chance d’écouter la radio, c’est une panoplie de nouveaux rythmes qui nous feront vibrer. Plus contemporains, les nouveaux chanteurs de Sega ont introduit des instruments et des styles de musique modernes, comme le reggae ou l’électronique.

Cuisine fusion

Marché central de Port-Louis

Il vaut mieux s’attendre à ne pas perdre du poids à l’île Maurice puisque les plats y sont succulents! Malgré l’excellente cuisine européenne, chinoise et indienne offertes, on y préfère les plats créoles puisque la cuisine fusion prend ici tout son sens. Afin de ne pas incommoder les touristes, les piments et currys, si chers aux Mauriciens, sont en quantité réduite dans nos assiettes. On retrouve plutôt sur la table un genre de chutney de piments et des achards (préparation composée de légumes bouillis, pressés et étendus au soleil, auxquels on ajoute de l’huile et des épices dont le safran) qu’on peut ajouter à sa guise.

Le tour de l’île prend environ une journée complète. En la parcourant, on y découvre des activités aussi diversifiées que sa population. Alors que le Nord a été le plus développé pour l’industrie touristique, le Sud demeure toujours en développement. Et si on parcourait l’île par points cardinaux…

L’île, du nord au sud et d’est en ouest

Partie la plus touristique de l’île, la côte Nord est la destination de choix pour les plus urbains qui apprécient pouvoir se rendre, en quelques minutes à pied, aux boîtes de nuit, au bazar et aux nombreuses boutiques mode.

Bazar de Grand Baie

De par la profondeur du lagon et de quelques hauts-fonds se trouvant derrière la barrière de corail, le Nord est un endroit de prédilection par les amateurs de plongée. Et avec le concept de scooter sous-marin biplace de Blue Safari, aucun besoin de détenir sa licence de plongée pour découvrir les beautés que recèle l’océan Indien.

À ne pas manquer : la découverte de plantes indigènes au jardin des pamplemousses et la dégustation de sucres à la fin de la visite de L’aventure du sucre.

Reconnue pour ses lagons, la barrière de corail de la côte Est rend la mer calme malgré ses vents généraux qui balaient les nuages vers le centre. Pour cette raison, la pluie ne dure jamais longtemps.

À ne pas manquer : une excursion au domaine de l’étoile qui offre de magnifiques panoramas et un arrêt à l’île aux cerfs qui attire touristes et locaux pour la beauté de ses plages et son golf.

La côte Sud dissimule encore les paysages les plus sauvages de l’île tandis que l’Ouest nous émerveille par ses magnifiques couchers de soleil.

À ne pas manquer : Que ce soit pour son marché central ou pour son quartier chinois, une visite de Port-Louis, la capitale, vaut le détour. Les amoureux de la nature apprécieront la marche avec les lions au Casela Yemen Nature Escapade et l’ascension de la montagne Le Pouce.

Port-Louis Front de Mer du Caudan, Casela Yemen Nature Escapade Marche avec les lions, Blue Safari

Bon à savoir…

Il faut laisser de la place dans sa valise au départ pour du shopping! L’industrie du textile va bon train et vise elle aussi le haut de gamme. C’est ainsi que les unités de production de plusieurs griffes internationales, de Diesel à Dior, se retrouve à Maurice. Et comme les usines peuvent vendre 20% de leur production localement, on peut parfois y faire de bonnes trouvailles!

On se garde aussi de la place pour rapporter des nouvelles variétés de sucre, du rhum, de la vanille, du ylang-ylang, du piment ou des achards, du thé à la vanille, une sculpture de Dodo, une maquette de bateau ou autres objets artisanaux.

Le vol Paris-île Maurice est d’une durée de 11 heures que Corsairfly (www.corsairfly.com) effectue deux fois par semaine, de nuit. Tours Mont-Royal (www.toursmont-royal.com) offre maintenant des forfaits d’une dizaine de jours dans différents hôtels, toujours luxueux, peu importe le nombre d’étoiles tels que le Véranda Grand Baie Hotel & Spa (Veranda resorts), 3 étoiles +, Le Victoria (Beachcomber Hotel), 4 étoiles +, Le Touessrok (One & Only) , 5 étoiles +, Beau Rivage (Naïade Resorts), 5 étoiles +, Paradis, Hotel & Golf Club (Beachcomber Hotels), 5 étoiles + et DinaRobin, Hotel Golf & Spa, 5 étoiles +.

À longueur d’année, on y retrouve un climat tropical agréable. Les températures extérieures oscillent entre 20 et 34 degrés tandis que celles de la mer, entre 22 et 27 degrés.

Le transport à l’intérieur de l’île se fait facilement en autobus et demeure le choix le plus économique. Les taxis sont davantage réglementés qu’auparavant et sont aussi une bonne option. Pour la location de voiture, il faut un permis de conduire valide depuis au minimum un an et être âgé d’au moins 23 ans. À noter qu’ils ont gardé la conduite à gauche.

Rhumerie, Grand Baie

La roupie mauricienne (Rs) se divise en centimes et 1$ équivaut environ à 30 roupies. On trouve facilement des banques et des guichets automatiques. Il est même parfois possible de payer par carte de crédit aux vendeurs sur la plage!

Au 30 juin 2005, la population, composée de groupes ethniques d’origines européennes, africaines, indiennes (hindoue et musulmane), et chinoises, était de 1 206 392 habitants dont 150 000 à Port-Louis, la capitale. On y retrouve donc des lieux de cultes des différentes religions telles que l’hindouisme, le christianisme, l’islam et le bouddhisme. Il est intéressant de noter que le service religieux des églises catholiques se fait en français.

En effet, bien que l’anglais soit la langue officielle, dans la vie courante, c’est le français et le créole qui sont les langues les plus parlées. L’île Maurice est le seul pays où le français est la langue qui progresse le plus. Il faut dire qu’à l’école, l’apprentissage du français et de l’anglais est obligatoire en plus d’une troisième, au choix parmi les langues orientales comme l’hindi, le Ourdou et le mandarin.

Endroit privilégié pour les mariages et les lunes de miel, il est possible de célébrer un mariage au civil en présentant un certificat attestant que les futurs époux ne sont pas des citoyens mauriciens, dès le lendemain de la publication des bans.

Aucun visa n’est nécessaire, mais on doit posséder un passeport valide 6 mois après sa date de retour. Aucun vaccin n’est nécessaire non plus. L’eau est potable, mais il est tout de même conseillé de boire de l’eau en bouteille.

Pour plus d’informations et les contacts, on visite www.ot-maurice.com et www.mauritius.net.

Ce voyage a été rendu possible grâce à Tours Mont-Royal.