Le transporteur Air Canada a annoncé, mardi, de fortes réductions pour 150 de ses destinations, imitant en cela son concurrent Jetsgo, qui avait amorcé l'année avec des prix cassés. Selon la voyagiste Lesley Paull, d'Edmonton, les billets d'avion sont maintenant "meilleur marché que ce que j'ai jamais vu". Souvent, après les taxes et autres frais en sus, "ce n'est pas aussi bon qu'on pensait (...) mais là, les prix véritables sont bel et bien incroyables".

Les plus belles aubaines, chez Air Canada, sont pour ses destinations canadiennes, signale Mme Paull, sans doute à cause de la concurrence de WestJet, de Calgary, et du montréalais Jetsgo, devenus les deuxième et troisième transporteurs canadiens par la taille.

Lundi, Jetsgo, lancée en juin 2002 par Michel Leblanc, s'est mis à offrir l'aller simple de Toronto, vers n'importe laquelle de ses destinations nord-américaines, pour la modique somme de 20,04 $.

En dépit du soupçon voulant que la compagnie perde de l'argent, l'analyste torontois Jacques Kevafian voit en cette offre une "judicieuse initiative de marketing" et non pas un geste désespéré.

"Vous ne vendez presque jamais 100 pour cent de vos sièges, dit-il. Vous ne dévoilez pas votre situation financière en offrant 10 sièges à 20 $ car vous en avez 150 autres à proposer."

Chez Air Canada, qui fonctionne depuis le 1er avril 2003 sous l'égide de la loi de la faillite, la porte-parole Isabelle Arthur note que la société connaît la concurrence intense de Jetsgo et surtout de WestJet.

Mais l'initiative de mardi, dit-elle, ne relève pas d'une guerre des prix: "C'est plutôt une vente de sièges d'après les Fêtes, pour stimuler l'achalandage en saison intermédiaire et au début du printemps."

Toutefois, les deux transporteurs imposent des conditions, notamment celle d'acheter ses billets via Internet.

Dans le cas d'Air Canada, la ligne principale et sa division Jazz offrent des rabais atteignant 45 pour cent du prix régulier. Mais le voyageur doit conclure son achat d'ici le 13 ou le 15 janvier, suivant la destination, pour des vols prévus entre les 2 avril et 23 mai prochains.

Dans le cas de Jetsgo et de son aller simple à 20,04 $, il faut acheter le vol de retour à tarif régulier. En fait, avec les taxes et les frais, cet aller simple revient à 70 $ environ.