- par André Désiront -

Un nouveau volet vient s’encastrer dans l’éventail de produits et d’activités qui seront présentés au Salon international tourisme voyages (SITV), qui se tiendra du 17 au 19 octobre prochains à la Place Bonaventure de Montréal : « la cuisine du monde ». Et quatre nouveaux pays se joindront à la cohorte des exposants : le Panama, le Honduras, les îles Cayman et les îles Turk & Caicos. Comme chaque année, la première journée – celle du vendredi, de 14h à 21h – sera réservée aux professionnels qui pourront entrer sur présentation de leur carte d’affaires. Ils étaient 3500 l’an dernier. La nouvelle directrice de l’entreprise organisatrice, DMG Mondia Medial, Sylvie Monroe-Cox brosse un portrait de la quinzième édition de ce SITV dans l’entrevue qu’elle a accordé à Express Voyage. Elle affirme sa volonté de faire « évoluer » le salon et de le rendre plus dynamique, afin d’entretenir l’intérêt d’un public toujours en quête de nouveautés. Et elle parle de la « restructuration » qui a affecté l’entreprise.

Express Voyages : Vous venez de la Place Bonaventure. Quelles fonctions y exerciez-vous exactement ?

Sylvie Monroe-Cox (directrice, DMG Mondia Medial)

Sylvie Monroe-Cox : J’ai travaillé 12 ans pour la Place Bonaventure qui accueillait entre 40 et 50 expositions, bon an mal an. Au cours des huit dernières années, j’assumais les fonctions de directrice générale du Hall des expositions, ce qui signifie que je supervisais autant les ventes que les opérations. Aujourd’hui, je me retrouve à exercer les mêmes fonctions, mais de l’autre côté de la cloture, avec cinq salons à superviser : le SITV, le Salon habitat d’automne, les Salons vacances et loisirs d’été de Montréal et de Québec, et le Salon national de l’habitation. Nous continuerons à organiser ces événements à la Place Bonaventure, qui, de par sa situation au centre-ville et desservie par une station de métro, est très accessible. Cette année, les organisateurs d’exposition y disposent d’ailleurs d’espaces qui ont presque doublé de superficie, puisque le hall des expositions, qui faisait 235 000 pieds carrés en fait maintenant 400 000.

EV : Pourquoi une partie de l’ancienne équipe a-t-elle été remerciée?

SMC : Après quatre ans de présence sur le marché québécois, DMG Mondia Medial a décidé de restructurer ses activités. Cela s’est fait avant mon entrée en fonction. Décision a été prise de travailler avec une équipe plus réduite et de suppléer aux besoins en utilisant les ressources de notre bureau de Toronto, qui est aussi le siège social de l’organisation au Canada. L’organisation et la vente d’un salon est particulière en ce sens qu’on travaille avec une équipe réduite de permanents et qu’on embauche plusieurs employés à temps partiel, à mesure qu’on se rapproche de l’événement. Pour le SITV, par exemple, nous sommes cinq à plein temps, en me comptant. Outre moi, il y a Jean Provencher, qui agit comme directeur des ventes, deux vendeuses et une troisième que nous nous préparons à engager.

EV : Le SITV a accueilli 32 000 visiteurs, l’an dernier. C’est beaucoup moins que les premières années, alors qu’il était ouvert une journée de plus et qu’on dénombrait plus de 50 000 entrées. Allez-vous élaborer des stratégies pour remonter le courant?

SMC : Nous avons commencé en lançant, cette année, une thématique « la cuisine du monde ». L’ajout de ce nouveau volet à la gamme d’activités s’imposait dans la mesure où la nourriture est partie prenante de toute expérience de voyage. On préparera sur place, sous la direction du chef Jean-Louis Thémis, de l’ITHQ, une dizaine de recettes de cinq pays : Cuba, le Mexique, la Thaïlande, la Tunisie et l’Allemagne. Les visiteurs pourront assister à la préparation des plats comme la chayotte à la vinaigrette, le poulet à la créole ou le boeuf sauté à la mode de l’État de Tabasco, au Mexique. Ils pourront y goûter sur place et aussi repartir avec les recettes qui seront disponibles dans les kiosques des exposants. C’est une première, mais nous comptons élargir ce volet, au cours des prochaines années. D’autre part, nous allons consulter nos exposants de façon beaucoup plus étroite, de manière à mieux répondre à leurs besoins, mais aussi à susciter une dynamique qui nous permette d’innover. Nous voulons continuer à greffer des innovations comme celles du volet « cuisine ». Le public est continuellement en quête de nouveauté et nous voulons lui en donner. Mais il y a des choses que nous faisons bien, d’autres que nous faisons moins bien. Alors, nous comptons sur les exposants, qui prennent continuellement le pouls de l’industrie, pour nous aider à faire évoluer le salon dans le bon sens. Un salon doit évoluer. Nous le voulons plus varié et plus diversifié.

EV : Y aura-t-il des innovations en ce qui concerne l’animation?

SMC : Un nouvel acteur fera son entrée à la Place d’animation : la Tunisie, qui produira un spectacle de danse et de musique. Cuba, le Mexique et les pays habituels continueront à assurer l’animation et Lio Kiefer officiera encore comme présentateur. On pourra encore visionner des films sur différentes destinations à la Place du cinéma.

EV : Y aura-t-il de nouveaux pays?

SMC : Oui, le Honduras, le Panama, les îles Cayman et les îles Turk & Caicos. Les plus grands kiosques seront ceux de la France, du Mexique, de Cuba et de la République dominicaine, comme c’était le cas les années précédentes. Par contre, on ne les retrouvera pas à leur place habituelle. D’ailleurs, aucun exposant ne se retrouvera à sa place habituelle, parce que cette année, le salon se tiendra dans le Hall Est de la Place Bonaventure, et non plus dans le Hall Ouest. Cela donnera un salon différent, ce qui permettra d’insuffler un nouvelle dynamique. Après plusieurs années, j’estime qu’il est bon de fournir une vision différente aux gens qui participent à un même événement.

EV : On a annoncé que vous auriez bientôt un concurrent : le Festival des voyages dont les organisateurs prévoyaient lancer la première édition en février prochain. Y a-t-il place pour deux salons du voyage à Montréal?

SMC : Définitivement pas, car nous évoluons dans un trop petit marché. Le bassin d’exposants et de visiteurs n’est pas extensible à l’infini. L’apparition d’un autre salon ou festival, quel que soit le nom qu’on lui donne, ne pourrait que créer la confusion et morceler la clientèle. Mais j’ignore ce qu’il advient de cette concurrence annoncée. Nous n’avons pas réentendu parler d’eux et, à ce que je sache, nos exposants non plus.

Les membres de l’industrie sont invités à la « journée des professionnels », qui aura lieu le vendredi 17 octobre, de 14h à 21h.