- André Désiront -

Les États-Unis, qui accueillaient 9,4% de tous les touristes internationaux en 1992, n’en recevaient plus que 5,9% l’an dernier. Le nombre de touristes étrangers, qui s’élevait à 51 millions en 2000, avait baissé à 42 millions, en 2002. La situation préoccupe les membres de la Travel Industry Association (TIA), qui demandent au Congrès américain d’assouplir les mesures de contrôle destinées à filtrer les terroristes et autres indésirables. Ces mesures, imposées par le nouveau Département de la Sécurité intérieure, imposent notamment l’obligation aux ressortissants de pays exemptés de visas (soit essentiellement ceux de la Communauté européenne, plus les Australiens, les Japonais et quelques autres) de détenir un passeport lisible à la machine (grâce à un système de codes barres), à partir d’octobre 2003. Si les passeports britanniques ou japonais sont lisibles à la machine, ceux des Français, des Italiens ou des Espagnols, par exemple, ne le sont pas. Résultat : ceux-ci devront obtenir un visa. Or, au nombre des nouvelles mesures de contrôle, figure l’obligation pour les demandeurs de visas de se soumettre à une interview menée par un officier consulaire. La TIA prévoit que les consulats américains seront débordés et que beaucoup de touristes potentiels se décourageront. Déjà l’an dernier, on enregistrait une baisse de 16% des touristes français, de 9% des Allemands, de 11% des Japonais, de 18% des Suisses, de 21% des Autrichiens... Même les Britanniques se font moins nombreux : ils étaient 300 000 de moins à visiter les États-Unis, l’an dernier, ce qui représentait une baisse de 7%. La TIA note, notamment, que les Français, qui sont habituellement nombreux à visiter New York, Los Angeles et la Floride, se détournent vers l’Égypte, la Thailande et la Tunisie. L’organisme estime que, au cours des dix dernières années, les pertes de parts du marché international ont coûté 41 milliards $ à l’industrie touristique américaine qui emploie 11 millions de travailleurs. Quant aux Canadiens, selon le département américain du Commerce, ils n’ont été que 12,9 millions à franchir la frontière, l’an dernier, en baisse de 4% sur 2001 (et le nombre des arrivées par avion a chuté de 11%, passant de 4,6 à 4,1 millions de passagers). Jusqu’ici, ce sont les effets conjugués du taux de change et de la menace diffuse d’attentats qui jouaient. Mais les longues files d’attentes qui s’étirent devant certains postes frontières seront certainement un nouveau facteur dissuasif.