Départ du Queen Mary 2, le plus grand paquebot du monde

Le Queen Mary 2 a quitté son port d'attache de Southampton, dans le sud de l'Angleterre. Le plus grand paquebot du monde a entamé sa croisière inaugurale vers Fort Lauderdale, en Floride, alors qu'une forte tempête balaie la Manche.

Le nouveau vaisseau-amiral de l'armateur britannique Cunard, filiale du croisiériste américain Carnival, a largué les amarres à environ 18h30 (19h30) pour sa première croisière transatlantique, soit avec une heure et demie de retard sur le programme initial.

Le chargement d'une quantité inhabituelle de bagages a provoqué le retard du paquebot, a expliqué une porte-parole de la Cunard. Le QM2 devait à l'origine quitter Southampton à 17h00. Le paquebot doit rallier Fort Lauderdale en 14 jours, via Madeire et les Canaries.

Lunid soir, des vents violents étaient signalés sur la Manche, levant une mer forte. Les premières heures de navigation, dès la sortie de l'abri relatif du Solent (bras de mer séparant l'île de Wight de la côte sud de l'Angleterre), risquent de mettre à rude épreuve les estomacs des 2620 passagers et 1400 membres de l'équipage.

Selon les météorologues britanniques, des vents de 160 km/h accompagnés de pluies torrentielles sont attendus. Pour le nouveau géant des mers, construit par les Chantiers de l'Atlantique à Saint-Nazaire, il s'agira du premier test grandeur nature de ses qualités nautiques.

«Le paquebot a été construit pour affronter les pires tempêtes de l'Atlantique, a précisé un porte-parole de la Cunard. Si c'était un bateau de croisière normal, cela pourrait avoir un impact mais le QM2 est conçu pour ce type de conditions».