L’ancien président d’Air Alliance, Gilles Filiatreault, lance Val Air, un transporteur régional qui sera basé à Québec. La première liaison, qui sera exploitée à partir du 30 novembre avec un Dash 8 de 37 sièges, reliera l’aéroport de l’Ancienne Lorette à Montréal, Rouyn-Noranda et Val d’Or, au rythme de trois fréquences quotidiennes, du lundi au vendredi. L’entreprise n’exploitera qu’un seul appareil et emploiera 35 personnes pendant la phase de démarrage. Le plan d’affaires prévoit que, d’ici deux ans, elle devrait assurer 16 liaisons avec une flotte de 14 avions et, ce, avec un effectif d’environ 400 personnes.

Interrogé sur les raison qui lui ont fait choisir de desservir d’abord l’Abitibi, Gilles Filiatreault expliquait : « Il y a 100 000 personnes qui voyagent chaque année entre l’Abitibi et les deux grandes villes du Québec. D’autre part, ce sont des routes sur lesquelles nous pouvions assurer de bonnes fréquences avec un seul appareil. »
Le président de Val Air refuse de dévoiler quelles seront les prochaines routes exploitées, mais il précise toutefois que le nouveau transporteur concentrera l’essentiel de ses activités au Québec et en Ontario, sans exclure la possibilité de desservir les provinces Atlantiques. « Mais chose certaine, nous n’irons pas dans l’Ouest canadien », dit-il.
Gilles Filiatreault précise que la compagnie est entièrement financée par des investisseurs privés, dont il refuse de dévoiler les noms, et qu’elle n’a obtenu aucun soutien gouvernemental. La structure tarifaire est très simple, puisqu’elle ne comporte que deux catégories de prix : celle du billet non remboursable (89 $ pour un aller simple Montréal/Val d’Or et 69 $ pour un « Québec/Montréal ») et celle des billets non remboursables ou modifiables (respectivement 269 $ et 219 $ pour les mêmes trajet).
La plus grosse partie des réservations devraient transiter par Internet (sur le site www.valair.ca) et le président du transporteur estime qu’environ 80% du volume d’affaires sera traité par les agents de voyages. Ceux-ci sont d’ailleurs invités à appeler la compagnie (au 418-877-4811) pour obtenir un numéro de code qui leur permettra d’accéder aux inventaires et de vendre des billets. La responsable des ventes aux agences de voyages se nomme Annie Wood.

Après avoir passé 18 ans au service d’Air Canada, Gilles Filiatrault avait agi comme président d’Air Alliance de 1987 à 1993. Au cours des dix dernières années, il a dirigé plusieurs petites compagnies aériennes des Antilles, notamment LIAT, BWIA et Caribbean Star Airlines. Il préparait le lancement de Val Air depuis plusieurs années. « Normalement, nous aurions du décoller l’an dernier, mais la guerre en Irak et le SRAS nous ont incités à retarder le lancement », observait-il.

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