NDLR : En exclusivité de Saint-Nazaire en France, notre journaliste, Véronique Couzinou, assiste au départ du Queen Mary II et nous transmet en direct ce reportage.
-par Véronique Couzinou

Le plus grand paquebot jamais construit a quitté ce lundi, à 16H, les chantiers navals de Saint-Nazaire, dans l'Ouest de la France, pour gagner Vigo en Espagne, avant son inauguration officielle par la reine Elizabeth II à Southampton, son port d'attache. Près de 100.000 personnes se sont amassées sur le front de mer et les plages de la ville pour dire adieu à ce géant des mers, long de 345m, qui a coûté 800 millions d'euros (environ 2 milliards de dollars!).

Départ du Queen Mary II, le plus grand paquebot du monde  Photo: Véronique Couzinou

Salué par les pilotes d'élite de la Patrouille de France, le paquebot affichait un grand drapeau "Merci Saint-Nazaire" lorsqu'il a traversé le chenal, arrachant quelques larmes à bien des habitants de la région: car le paquebot de la Cunard, né dans ces chantiers et construit en moins de 2 ans, laisse en effet derrière lui un grand vide, le carnet de commandes de nouveaux navires étant presque vide pour les années à venir; le coeur des spectateurs était également gros à cause des 15 personnes qui ont perdu la vie le 15 novembre dernier en tombant d'une passerelle reliée au bateau qui s'était effrondrée. Autant dire que ce qui devait être un grand départ en fanfare aura été sobre et teinté d'émotion. Sur les plages, dans le vent mordant de ce premier jour d'hiver, on a agité la main, peu applaudi, et lancé des petites lueurs de lampes électrique en direction du Queen Mary II comme un clin d'oeil discret.

Samedi et dimanche, les proches des ouvriers et ingénieurs qui ont travaillé sur la construction du Queen Mary II, ainsi que des journalistes, ont eu la chance de monter à bord du paquebot qui reliera à partir d'avril prochain Southampton à New-York, comme au bon vieux temps des transatlantiques. C'était un véritable émerveillement pour ces visiteurs privilégiés! A l'intérieur du paquebot, on a découvert un style moderne- on trouve même des tableaux d'art contemporain- mais qui rappelle avec goût la grande époque Art Déco des bateaux de croisières: beaucoup de bois, de la moquette moelleuse, des fauteuils confortables, un jardin d'hiver, de nombreux restaurants, un centre de relaxation et de remise en forme, un théâtre, une salle de concert, un planétarium, des casinos, une salle de bal, une discothèque, des lounges thématiques (bar à champagne, pub anglais traditionnel...), plusieurs piscines extérieures, un chenil et même des salles de classes! Du grand luxe mais qui se veut abordable pour qui rêve de s'offrir un jour la croisière de quelques jours sur le QM2: les premiers prix commencent à environ 1000 euros, soit l'équivalent de 1800$ (croisière seule, sans le transport). On lui souhaite bon vent!

Le Queen Mary II en quelques faits et chiffres:

- Le nombre de passagers peut aller jusqu'à 3090 (2620 couchettes)
- L'équipage se compose de 1253 personnes
- Prix des suites royales: 13250 euros (21,880.56 $CAD)
- Vitesse moyenne: 30 noeuds
- Armateur: Cunard Line