LES AVIONS DE LIGNES INTERNATIONALES SOUS HAUTE SURVEILLANCE
Les avions de lignes internationales font l'objet d'une surveillance accrue des responsables américains de la sécurité qui disposent d'informations sur les intentions d'Al-Qaïda de les utiliser pour des attentats aux Etats-Unis, ayant conduit mercredi à l'annulation de six vols. "La menace est plus grande cette fois", a indiqué à l'AFP un porte-parole du département de la Sécurité intérieure, Brian Doyle, en précisant que les autorités américaines avaient des données précises sur les risques d'attentats.
Après une alerte de l'ambassade américaine à Paris, le gouvernement français a fait annuler six vols d'Air France devant relier mercredi et jeudi Los Angeles et Paris, a annoncé le ministère français de l'Intérieur. L'ambassade a fait part de "risques d'attentats" sur ces vols, selon la même source. A Los Angeles, l'aéroport international est soumis depuis mardi soir à des régles de sécurité draconiennes, avec notamment l'interdiction faite aux véhicules particuliers d'approcher les terminaux de l'aéroport et l'installation d'un cordon de sécurité.

Une enquête a été ouverte sur la menace terroriste visant les vols Air France, selon une source policière américaine. L'aéroport de Los Angeles, le deuxième plus important des Etats-Unis, avait été la cible d'une attaque terroriste il y a quatre ans à l'occasion du passage à l'an 2000. Dimanche, l'administration Bush avait décidé de rehausser le niveau de l'alerte terroriste, le portant de "jaune" (élevé) à "orange" (très élevé). Les pires scénarios catastrophes sont examinés à la loupe. L'un d'eux repose sur une infiltration possible d'agents d'Al-Qaïda au sein d'équipages de pilotes de compagnies aériennes étrangères.

"C'est une préoccupation réelle. Nous cherchons toujours la brêche que pourraient exploiter des terroristes. Nous vérifions très activement", a indiqué le porte-parole du département de la Sécurité intérieure Brian Doyle. "Aujourd'hui, tous les pilotes, y compris les pilotes des lignes intérieures américaines, sont soumis à un contrôle de sécurité très poussé", a-t-il précisé. Le Pentagone a indiqué que la défense anti-aérienne des Etats-Unis et du Canada était en alerte avec des patrouilles aériennes renforcées.

Les aéroports de plusieurs grandes villes américaines, notamment dans la région de New York, de Washington, de Los Angeles et de Las Vegas (Nevada, ouest) sont plus particulièrement surveillés en raison de la grande transhumance caractéristique des fêtes de fins d'année. La chaîne de télévision américaine NBC, citant des responsables américains anonymes, a rapporté que des agents d'Al-Qaïda s'apprêteraient à détourner des avions étrangers pour les lancer contre des cibles aux Etats-Unis.

Ces responsables affirment même que les services du renseignement américains ont réussi à déterminer quels numéros de vol pourraient être détournés par des pilotes recrutés ou adhérant aux objectifs du réseau d'Oussama ben Laden. Selon NBC, des installations pétrolières à Valdez (Alaska), des centrales nucléaires et des barrages pourraient également être la cible d'attaques terroristes perpétrées avec des avions détournés.

Pour parvenir à leurs fins, les terroristes d'Al-Qaïda pourraient aussi se rabattre sur des détournements plus aisés d'avions cargo et de jets d'affaires, soumis à une surveillance moindre des autorités.

DÛ À LA MENACE TERRORISTE : AIR FRANCE À ANNULÉ LES VOLS LES 24 ET 25 DÉCEMBRE ENTRE PARIS ET LA
Air France a annulé "pour des raisons de sûreté les vols prévus pour les mercredi 24 et jeudi 25 décembre" au départ ou à destination de Los Angeles, a annoncé mercredi le gouvernement français. Cette mesure, qui concerne selon Air France six vols, a été "prise à la demande" du Premier ministre français Jean-Pierre Raffarin, "sur la base d'informations en cours de vérification qui ont été recueillies dans le cadre de la coopération franco-américaine de lutte contre le terrorisme et qui étaient de nature à mettre en cause la sécurité de ces vols", selon un communiqué de Matignon.

Jean-Pierre Raffarin "rappelle que les mesures de contrôle des passagers, des bagages et du fret viennent d'être considérablement accrues dans les aéroports français, notamment à la suite du renforcement du plan Vigipirate décidé début décembre. Elles garantissent une sécurité maximum pour tous les usagers du transport aérien", ajoute ce texte.

Air France, de son côté, a confirmé l'annulation de six vols qui étient prévus mercredi et jeudi entre Paris et Los Angeles, dans les deux sens. D'après un porte-parole du ministère français de l'Intérieur, qui a requis l'anonymat, les vols ont été annulés à la requête de l'ambassade américaine. Le porte-parole s'est refusé a préciser s'il y avait des menaces spécifiques. Mais les niveaux d'alerte ont été renforcés au cours des dernières semaines aux Etats-Unis et en France, où le niveau du plan Vigipirate a été relevé le 1er décembre du stade "jaune au stade "orange".

"Bien qu'aucune menace précise ne soit aujourd'hui identifiée à l'encontre du territoire national, l'environnement international et les nécessaires précautions à adopter avant les fêtes de fin d'année imposent des mesures renforcées de vigilance et de protection", expliquait alors Matignon.

Le niveau orange prévoit des patrouilles renforcées dans les gares, les transports souterrains et sur les voies TGV, l'interdiction temporaire de survol des sites nucléaires, chimiques, pétrochimiques ou gaziers sensibles, ainsi que le renforcement de la surveillance des installations de distribution d'eau.

LES ETATS-UNIS VEULENT INTERROGER LES PASSAGERS ABSENTS AU DÉPART DES VOLS PARIS-LOS ANGELES
Des enquêteurs américains souhaitent interroger quelques passagers qui ne se sont pas présentés au départ des vols d'Air France annulés mercredi et jeudi entre Paris et Los Angeles en raison de possibles menaces terroristes, a affirmé vendredi un responsable américain qui a requis l'anonymat.

Selon cette source, les enquêteurs voudraient notamment questionner un homme ayant pris des leçons de pilotage. On expliquait de source judiciaire française mercredi que les autorités américaines avaient transmis à la France le nom d'un Tunisien titulaire d'une licence de pilote. Mais les vérifications de la DST (Direction de surveillance du territoire) ont établi que l'homme se trouvait en Tunisie, n'était jamais venu en France et n'était pas candidat pour partir aux Etats-Unis, ajoutait-on de même source.

Ce Tunisien n'est ni fiché, ni répertorié comme un membre de la mouvance radicale et «les services français considèrent qu'il ne présente pas le moindre risque».Un porte-parole du ministère français de l'Intérieur a déclaré pour sa part que les autorités françaises avaient brièvement entendu mercredi soir sept hommes -un Français, un Américain et plusieurs Algériens- figurant parmi les passagers du vol AF068 annulé mercredi. Leur identité a été vérifiée. Le parquet de Paris a estimé «qu'il ne disposait pas à l'heure actuelle d'assez d'éléments pour ouvrir une enquête», en raison du »faible nombre de renseignements récoltés et devant l'incertitude de la menace», selon une source judiciaire française.

Il est apparu qu'aucun des passagers inscrits sur les vols n'étaient connu des services spécialisés français ou susceptible d'appartenir à la mouvance islamiste radicale. Le porte-parole de la Maison Blanche, Scott McClellan, a déclaré vendredi que le gouvernement voulait «s'assurer qu'il faisait tout son possible pour protéger le peuple américain et prévenir d'éventuels attentats».